Hangarfartyg tvingas stanna kvar i Laem Chabang tills besättningen lärt sig thailändska

Det amerikanska hangarfartyget USS Abraham Lincoln ligger nu förtöjt i Laem Chabang med hela sin besättning ombord, men någon avresa blir det inte fråga om. Thailands hamnmyndighet har utfärdat ett beslut som innebär att fartyget hålls kvar tills varje enskild besättningsman kan föra ett vardagligt samtal på thailändska, ett krav som ställts med hänvisning till hamnstadens gästfrihetstraditioner.

Besättningen har därför delats in i 83 studiegrupper om 60 personer vardera, och varje grupp har tilldelats en pensionerad lärare från Chonburis provinsskolor. Undervisningen pågår i tolv timmar per dygn på flygdäck, som försetts med 1 400 hopfällbara skolbänkar och en ljudanläggning som sänder frasövningar över hela hamnen. Fartygets jetbränsle har flyttats till land för att ge plats åt 40 000 läroböcker i thailändska för nybörjare.

Hamnmyndighetens talesperson bekräftar att provet genomförs varje fredag i fartygets hangar, där landningsbanan målats om med svarsrutor. De som klarar sig får en gul tygblomma att bära i uniformen, medan de som misslyckas flyttas till en repetitionsgrupp som övar hälsningsfraser under ledning av en före detta flygledare från Bangkok. Enligt uppgift har 312 besättningsmän redan klarat första delprovet, och de har fått i uppdrag att agera tolkar åt sina kollegor i mässen.

Fartygets kapten har meddelat att han personligen genomför det avslutande muntliga provet i hamnkaptenens kontor, där han förväntas beställa en mango sticky rice utan att peka på menyn. Hamnens fiskebåtar har fått nya farleder sedan undervisningen började, eftersom ljudet från 5 000 röster som repeterar vokaler bär över vattnet. Nästa vecka anländer en leverans med 2 000 extra hörlurar, då flera besättningsmän rapporterat svårigheter att höra lärarna över flygplansmotorerna.